Am 13. Mai 1917 berichteten drei Hirtenkinder, eine leuchtende Gestalt über einer Steineiche in der Cova da Iria gesehen zu haben, einer Kalksteinsenke 130 Kilometer nördlich von Lissabon. Innerhalb von drei Jahrzehnten wurde aus dieser Senke das Heiligtum von Fátima, das jährlich vier Millionen Pilger in einen Basilikenkomplex zieht, der größer ist als der Petersplatz. Die Umwandlung des Ortes vom Weideland zum Pilgerziel spiegelt nicht nur Portugals tief verwurzelte katholische Identität wider, sondern auch eine präzise architektonische Reaktion auf die Massenandacht: Die Esplanade misst das Doppelte der Fläche des vatikanischen Vorplatzes in Rom und ist so konzipiert, dass sie bei päpstlichen Besuchen 300.000 Menschen aufnehmen kann. Heute fungiert Fátima sowohl als aktiver Pilgerort als auch als Studienobjekt sakraler Architektur des 20. Jahrhunderts. Die ursprüngliche Basilika Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz, 1953 fertiggestellt, ragt 65 Meter in die Höhe und ist im neobarocken portugiesischen Stil gehalten. Ihre Kalksteinfassade wird von Kolonnaden flankiert, die die Kapelle der Erscheinungen am östlichen Rand der Esplanade einrahmen. Diese schlichte Kapelle, die seit 1919 viermal wiederaufgebaut wurde, markiert den genauen Ort der berichteten Visionen. Im Jahr 2007 erweiterte das Heiligtum den Komplex um die Basilika der Heiligen Dreifaltigkeit, eine kreisförmige Betonstruktur, die 8.633 Gläubigen unter einem 21 Meter großen Oculus Platz bietet. Der Architekt Alexandros Tombazis entwarf sie ohne Innenstützen, was freie Sichtlinien über einen Raum ermöglicht, der fast so breit wie ein Fußballfeld ist. Eine Halbtagestour von Lissabon nach Fátima startet typischerweise zwischen 08:00 und 09:00 Uhr und erreicht das Heiligtum am Vormittag über die Autobahn A1. Die meisten geführten Ausflüge sehen zwei bis drei Stunden vor Ort vor, was Besuchern Zeit gibt, die Esplanade zu überqueren, beide Basiliken zu besichtigen und die Kapelle der Erscheinungen zu besuchen, wo Pilger täglich Tausende handschriftliche Bittschriften hinterlassen. Viele Reiserouten führen weiter nach Aljustrel, dem Dorf zwei Kilometer südlich, in dem die Hirtenkinder Lúcia dos Santos, Francisco und Jacinta Marto in Steinhäusern lebten, die weiterhin für Besucher geöffnet sind. Die Häuser, die mit Möbeln aus der Zeit und abgenutzten Steinböden bewahrt wurden, bieten einen materiellen Kontrast zur monumentalen Dimension des Heiligtums. Kombinationstouren verbinden Fátima oft mit Batalha, Nazaré und Óbidos und bilden einen 220-Kilometer-Rundweg durch die religiösen und küstennahen Wahrzeichen Zentralportugals. Das Dominikanerkloster von Batalha, eine UNESCO-Stätte 18 Kilometer von Fátima entfernt, wurde zur Erinnerung an Portugals Sieg bei Aljubarrota 1385 erbaut. Kleingruppentouren, die auf acht bis fünfzehn Passagiere begrenzt sind, erlauben Zwischenstopps an Aussichtspunkten über dem Klippenviertel Sítio in Nazaré sowie Zeit innerhalb der Stadtmauern von Óbidos aus dem 13. Jahrhundert, mit einer Rückkehr nach Lissabon am frühen Abend.