Le 13 mai 1917, trois enfants bergers ont rapporté avoir vu une silhouette lumineuse au-dessus d'un chêne vert à Cova da Iria, un creux calcaire à 130 kilomètres au nord de Lisbonne. En trois décennies, ce creux est devenu le Sanctuaire de Fátima, attirant quatre millions de pèlerins chaque année vers un complexe de basiliques plus grand que la place Saint-Pierre. La transformation du site, de pâturages en destination de pèlerinage, reflète l'identité catholique profondément ancrée du Portugal, mais aussi une réponse architecturale précise à la dévotion de masse : l'esplanade mesure deux fois la superficie du parvis du Vatican à Rome, conçue pour accueillir 300 000 personnes lors des visites papales. Aujourd'hui, Fátima fonctionne à la fois comme un lieu de pèlerinage actif et une étude d'architecture sacrée du XXe siècle. La basilique originale de Notre-Dame du Rosaire, achevée en 1953, s'élève à 65 mètres dans un style néo-baroque portugais, sa façade en calcaire flanquée de colonnades qui encadrent la chapelle des Apparitions à l'extrémité est de l'esplanade. Cette modeste chapelle, reconstruite quatre fois depuis 1919, marque l'emplacement exact des apparitions rapportées. En 2007, le sanctuaire a ajouté la basilique de la Très-Sainte-Trinité, une structure circulaire en béton pouvant accueillir 8 633 fidèles sous un oculus de 21 mètres. L'architecte Alexandros Tombazis l'a conçue sans colonnes intérieures, permettant des lignes de vue dégagées sur un espace presque aussi large qu'un terrain de football. Une demi-journée d'excursion de Lisbonne à Fátima part généralement entre 08:00 et 09:00, atteignant le sanctuaire en milieu de matinée via l'autoroute A1. La plupart des excursions guidées allouent deux à trois heures sur place, permettant aux visiteurs de parcourir l'esplanade, d'entrer dans les deux basiliques et de visiter la chapelle des Apparitions, où les pèlerins laissent quotidiennement des milliers de pétitions manuscrites. De nombreux itinéraires se prolongent jusqu'à Aljustrel, le hameau à deux kilomètres au sud où les enfants bergers Lúcia dos Santos, Francisco et Jacinta Marto vivaient dans des maisons en pierre qui restent ouvertes aux visiteurs. Les maisons, préservées avec des meubles d'époque et des sols en dalles usées, offrent un contrepoint matériel à l'échelle monumentale du sanctuaire. Les circuits combinés lient souvent Fátima à Batalha, Nazaré et Óbidos, formant un circuit de 220 kilomètres à travers les monuments religieux et côtiers du centre du Portugal. Le monastère dominicain de Batalha, un site classé par l'UNESCO à 18 kilomètres de Fátima, a été construit pour commémorer la victoire du Portugal à Aljubarrota en 1385. Les départs en petits groupes, limités à huit à quinze passagers, permettent des arrêts à des points de vue au-dessus du quartier du Sítio perché sur la falaise de Nazaré et du temps à l'intérieur des remparts du château du XIIIe siècle d'Óbidos, pour un retour à Lisbonne en début de soirée.