El 13 de mayo de 1917, tres niños pastores afirmaron ver una figura luminosa sobre una encina en Cova da Iria, una hondonada de piedra caliza a 130 kilómetros al norte de Lisboa. En tres décadas, esa hondonada se había convertido en el Santuario de Fátima, atrayendo a cuatro millones de peregrinos al año a un complejo de basílicas más grande que la Plaza de San Pedro. La transformación del lugar de pastizales a destino de peregrinación refleja la identidad católica profundamente arraigada de Portugal, pero también una respuesta arquitectónica precisa a la devoción de masas: la explanada mide el doble que el atrio del Vaticano en Roma, diseñada para albergar a 300 000 personas durante las visitas papales. Hoy en día, Fátima funciona tanto como un lugar de peregrinación activo como un estudio de arquitectura sagrada del siglo XX. La Basílica de Nuestra Señora del Rosario original, terminada en 1953, se eleva 65 metros con un estilo neobarroco portugués, su fachada de piedra caliza flanqueada por columnatas que enmarcan la Capilla de las Apariciones en el extremo oriental de la explanada. Esa modesta capilla, reconstruida cuatro veces desde 1919, marca el lugar exacto de las apariciones reportadas. En 2007, el Santuario añadió la Basílica de la Santísima Trinidad, una estructura circular de hormigón con capacidad para 8633 fieles bajo un óculo de 21 metros. El arquitecto Alexandros Tombazis la diseñó sin columnas interiores, permitiendo vistas despejadas a través de un espacio casi tan ancho como un campo de fútbol. Una excursión de medio día de Lisboa a Fátima suele salir entre las 08:00 y las 09:00, llegando al Santuario a media mañana a través de la autopista A1. La mayoría de las excursiones guiadas asignan de dos a tres horas en el lugar, permitiendo a los visitantes caminar por la explanada, entrar en ambas basílicas y visitar la Capilla de las Apariciones, donde los peregrinos dejan miles de peticiones escritas a mano diariamente. Muchos itinerarios se extienden a Aljustrel, la aldea a dos kilómetros al sur donde los niños pastores Lúcia dos Santos, Francisco y Jacinta Marto vivieron en casas de piedra que permanecen abiertas a los visitantes. Las casas, preservadas con muebles de época y suelos de piedra desgastados, ofrecen un contrapunto material a la escala monumental del Santuario. Las excursiones combinadas a menudo vinculan Fátima con Batalha, Nazaré y Óbidos, formando un circuito de 220 kilómetros a través de los monumentos religiosos y costeros del centro de Portugal. El monasterio dominico de Batalha, un sitio de la UNESCO a 18 kilómetros de Fátima, fue construido para conmemorar la victoria de Portugal en Aljubarrota en 1385. Las salidas en grupos pequeños, limitadas a ocho o quince pasajeros, permiten paradas en miradores sobre el distrito de Sítio en los acantilados de Nazaré y tiempo dentro de las murallas del castillo del siglo XIII de Óbidos, regresando a Lisboa al atardecer.